Machine learning o aprendizaje artificial: todo lo que un médico debe saber
Seguramente has escuchado hablar sobre machine learning o aprendizaje artificial, y sobre cómo la inteligencia artificial cambiará el mundo tal como lo conocemos. En este artículo te explicamos su significado y utilidad en el campo de la salud.
¿Qué es el aprendizaje artificial?
El aprendizaje artificial estudia los patrones que permiten a las máquinas (los ordenadores) aprender por sí solas. Utilizando una secuencia de instrucciones (algoritmos), las computadoras pueden evolucionar sin que el ser humano tenga que escribir códigos de programación. El propósito es que las máquinas aprendan tal como lo haría una persona y puedan ejecutar tareas cada vez más difíciles, tanto conocidas como nuevas o imprevistas.
Las primeras aplicaciones del aprendizaje artificial empezaron en los años 80, a la vez que se iba desarrollando la capacidad de los ordenadores. Al principio, sus funciones fueron básicas: programas que jugaban al ajedrez, selección de correos electrónicos no deseados, etc. Con el tiempo, se volvieron cada vez más complejas y ahora nos ayudan en las actividades diarias; ejemplos actuales son el reconocimiento de voz, la traducción automática o los coches sin conductor, que aprenden a conducir por sí mismos.
Tipos de algoritmos
Existen tres tipos de algoritmo de aprendizaje:
- Aprendizaje supervisado. Este primer paso consiste en que las máquinas aprenden mediante ejemplos.
- Aprendizaje no supervisado. En el paso siguiente, la máquina ya no cuenta con un ejemplo a seguir, sino que tiene que recopilar información para solucionar el problema que se le presenta.
- Aprendizaje por refuerzo. Por último, la máquina aprende mediante un método de ensayo y error en diversas situaciones. El ordenador conoce los resultados del problema que se le presenta y, repitiendo la tarea, va aprendiendo la mejor manera de llegar al resultado deseado.
¿Cuál es la aplicación práctica del aprendizaje artificial?
El campo de la salud es uno de los más fértiles para el aprendizaje artificial. A continuación, te contamos algunas de las áreas de aplicación.
Diagnóstico médico
El machine learning permite usar el aprendizaje automático y el reconocimiento de patrones e imágenes para analizar diferentes fuentes de información. Los algoritmos permitirían combinar los datos de la historia clínica del paciente con pruebas de imagen, para así llegar a un diagnóstico precoz y certero. Además, la inteligencia artificial es capaz de comparar pruebas diagnósticas de un paciente con miles de ejemplos de otros pacientes, lo cual permite un diagnóstico muy preciso, más rápido y más barato.
Aparte de lo dicho, tiene otras ventajas. Por ejemplo, se pueden hacer muchas tareas de manera automática, para ahorrar tiempo al médico. Además, estos métodos se pueden utilizar en zonas remotas, donde no hay personal médico cualificado.
Un interesante ejemplo es el proyecto Helpsalud, que investiga la aplicación del aprendizaje artificial en la detección precoz del cáncer de mama.
Análisis del big data
Desde la secuenciación del genoma humano en 2003, la investigación ha presentado muchos avances en genómica y ha generado una cantidad inimaginable de datos, llamados big data o datos masivos.
Un gran reto es cómo utilizar y analizar esos datos. El aprendizaje artificial permite, por ejemplo, comparar datos genómicos para diagnosticar enfermedades genéticas, diagnosticar subtipos de cáncer o determinar el mejor tratamiento, comparando la información con resultados obtenidos previamente. En definitiva, ofrece una forma individualizada de diagnóstico y tratamiento, en vez de una generalizada: es la llamada medicina personalizada o de precisión.
Análisis de datos reales de los pacientes
Aparte de los datos genómicos, el sector salud dispone de datos reales de los pacientes, como sus hábitos diarios o los resultados del tratamiento que han recibido. Aplicando las herramientas de análisis de datos correctas, podríamos mejorar la atención, predecir las enfermedades y detectar los riesgos de cada paciente, de forma personalizada.
Por ejemplo, el Instituto de Ingeniería del Conocimiento ofrece, entre otros servicios, la segmentación de los pacientes crónicos para predecir su evolución y el tratamiento más adecuado.
Conclusiones y recomendaciones
La inteligencia artificial y el aprendizaje artificial están cambiando el campo de la salud. Las nuevas tecnologías permitirán un trato personalizado para cada paciente, con mejor atención a un coste menor.
Referencias bibliográficas
- The NewNow. La tecnología para construir el futuro. 10 ejemplos de cómo la Inteligencia Artificial revolucionará la salud. [Consultado en febrero de 2019].
- Instituto de Ingeniería del Conocimiento. Big data en salud. [Consultado en febrero de 2019].
- Elsevier. ¿Qué es el machine learning? 22 de agosto de 2018. [Consultado en febrero de 2019].
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